Olimpija po podaljšku do prve zmage v četrtfinalu lige ICE

V dvorani Sparkasse arena se je zbralo približno 2800 gledalcev. V prvi tretjini zadetkov ni bilo. Domača ekipa je imela nekoliko več pobude, vendar je bila ljubljanska obramba z novim vratarjem Dustinom Tokarskim zelo zanesljiva. Kanadski vratar je v končnici prvič stopil v vrata Olimpije, potem ko se je klub zaradi poškodbe Lukaša Horaka odločil za okrepitev na tem položaju. V obrambi je prvič zaigral tudi branilec Reid McNeill.

Bolzano je povedel na začetku druge tretjine. V 22. minuti je Digiacinto izkoristil priložnost pred vrati in domačo ekipo popeljal v vodstvo. Le nekaj minut pozneje je sledil nov udarec za goste. Ljubljančani so imeli zaradi izključitve igralca manj na ledu, kar so domači izkoristili. Pollock je po podajah Schneiderja in Gildona povišal vodstvo na 2:0.

Olimpija je v nadaljevanju iskala pot nazaj v tekmo. Domača ekipa je imela še nekaj priložnosti za tretji zadetek, vendar je Tokarski z več obrambami preprečil povečanje zaostanka. Ljubljančani so pred koncem druge tretjine vendarle zadeli. Branilec Reid McNeill je v 38. minuti s strelom od daleč presenetil vratarja Samuela Harveyja in znižal izid na 1:2.

V zadnji tretjini je Bolzano ohranil terensko pobudo in si pripravil več strelov proti vratom. Ob koncu tekme je razmerje strelov znašalo 36 proti 19 v korist domače ekipe. Kljub pritisku domači niso več zadeli.

Ljubljančani so poskušali izenačiti v zaključku srečanja. Tri minute pred koncem je imel lepo priložnost Žiga Pance, ki je ob igralcu manj pobegnil v protinapad, vendar ni premagal vratarja. Gostje so nato iz vrat potegnili Tokarskega in zaigrali brez vratarja. Tveganje se je obrestovalo. V 60. minuti je bil Evan Polei po podaji Alexa Petana na pravem mestu in iz bližine zadel za izenačenje na 2:2.

Srečanje se je nadaljevalo v podaljšku, ki pa ni trajal dolgo. Po dobri minuti igre je Marcel Mahkovec podal pred vrata, Alex Petan pa je z natančnim strelom premagal Harveyja in Olimpiji zagotovil pomembno zmago s 3:2.

Za Ljubljančane je to prva zmaga v tej sezoni na Južnem Tirolskem. V rednem delu tekmovanja sta obe ekipi dobili medsebojni tekmi na domačem ledu.

Olimpija si nasprotnika v končnici ni izbrala sama. Prve tri ekipe rednega dela so imele možnost izbire tekmeca, vendar Ljubljančani niso bili na seznamu želja nobene izmed njih. Kot četrti je Bolzano tako dobil Olimpijo za nasprotnika v četrtfinalu.

Preostali pari končnice so Celovec – Fehervar, Salzburg – Pustertal in Gradec – beljaški VSV. Druga tekma serije med Bolzanom in Olimpijo bo na sporedu v četrtek v Ljubljani. Tretja bo v soboto, četrta v torek, morebitne dodatne pa 19., 21. in 25. marca. Ekipe igrajo na štiri zmage za uvrstitev v polfinale.